Longtemps associée à l’industrie automobile, aux gratte-ciels de la grande époque industrielle et aux images de déclin urbain, Detroit occupe une place singulière dans l’imaginaire américain. Ville de tous les contrastes, elle a été tour à tour symbole de prospérité, haut lieu des luttes ouvrières et des mouvements pour les droits civiques, mais aussi incarnation de la désindustrialisation et de la violence urbaine. Depuis près d’un siècle, le cinéma s’empare de ses multiples visages pour la raconter.
C’est cette relation entre la ville et les représentations qu’elle suscite qu’explore Detroit: A City Imagined in Film. Les auteurs analysent un corpus de films tournés à Detroit ou s’y déroulant, de 1928 à aujourd’hui. L’ouvrage montre comment le cinéma contribue à produire son espace vécu, à façonner les perceptions qui l’entourent et, parfois, à renforcer les récits qui influencent son devenir. À travers les films, Detroit apparaît ainsi comme bien davantage qu’un décor. Elle devient un personnage, un symbole et un espace imaginaire où se projettent les espoirs, les peurs et les contradictions de la société américaine.
Carmela Cucuzzella, professeure à l’École de design de l’Université de Montréal, qui a co-écrit l’ouvrage avec Aristofanis Soulikias, candidat au doctorat, en dit plus sur cette ville qui, au cinéma, oscille sans cesse entre ruine et renaissance dans un entretien pour UdeMnouvelles.