Substance over Spectacle presents the best and brightest architectural work in Canada in the last ten years, providing a representative sample of Canadian architectural practice since the early nineties, and demonstrating a specific Canadian sensibility that is unlike any architectural trend elsewhere in the world. The book also explores ssues of viability, sustainability, community, and utility as they relate to the Canadian architectural experience.

In this presentation, I intend to offer an interpretation of
the Old City of Montreal as a modern inspiration for the
present architecture. Here, modern is far away from
Beaudelaire’s Spleen and from the optimistic attitude
changed into anxiety of the pioneers of the movement.
The idea of modernity, its spirit, is in the artifacts, History
embedded in forms and materials, rather than in
manifestoes. The new Montreal architecture stands as
an exemplar way of making architecture with inherited
material from the recent past and the possibility it gives
for facing contradictions of the real world. Nothing virtual
nor actual, but things moving as life, always at the limit
of another possibility within urban commune culture and
contemporary aesthetic dialogue between ends and
forms. To say it, using Henry-Russell Hitchcock words,
our living architecture may well be called merely modern. I shall conduct my presentation like an urban walk,
tracing back the course of the century from early premodern
structures to the latest works by contemporary
architects.

Les identités sociales et individuelles ne sont jamais fixées une fois pour toutes. Elles se transforment au gré de la mémoire et de la perception qu’on a de soi et de l’autre à travers les images et les traces mnésiques qui sous-tendent le discours social et les pratiques esthétiques, constitutives d’un état toujours transitoire d’une culture donnée. Tout énoncé identitaire s’inscrit dans le récit verbal ou visuel qu’on fait de son expérience perceptive, de nature polysensorielle, et de son expérience mnésique, consciente ou inconsciente, de sorte qu’on ne peut parler d’identité sociale ou individuelle sans faire appel à la notion d’« identité narrative », qui montre comment le sujet se situe par rapport aux autres et à lui-même dans le temps et dans l’espace réels ou imaginaires à travers ses perceptions et ses remémorations ou ses oublis et ses aveuglements.

Qu’il s’agisse d’œuvres littéraires aussi diverses que celles de Naipaul, Gary, Michaux, Mallarmé, Volodine, Gracq, Rushdie, Aquin ou Sebbar, de textes testimoniaux essentiels comme ceux de Levi, Lanzmann, Zweig et Rivers ou de témoignages d’analysants anonymes, d’expériences singulières du temps et de la perception abordées d’un point de vue philosophique, d’œuvres d’art aussi variées que celles de Georges Rousse, Sophie Calle, Pipilotti Rist, Sylvie Blocher ou Massimo Gerrera, d’espaces réels ou imaginaires comme ceux de New York, d’Istambul ou de l’île aux Basques, intriqués dans des récits, des mémoires et des perceptions toujours hétérogènes, les pratiques historiques et esthétiques de notre modernité tardive exposent avec force la fragilité de nos identités individuelles et collectives, dont les textes rassemblés ici tentent de dresser le portrait en esquissant du même coup ce que devient le sujet contemporain, à l’heure où les grands récits de fondation sont en train de s’effondrer.